혹시 최근에 구글이나 챗GPT에 뭔가 검색했다가, 정작 어느 사이트에도 안 들어가고 그냥 나온 답만 읽고 창을 닫은 적 있으세요?
저는 요즘 거의 매일 그래요. 그런데 이게 저만의 습관이 아니라 이미 산업 전체를 흔드는 거대한 트렌드더라고요.
Ahrefs가 2026년 2월 발표한 조사에 따르면, 구글 검색 결과에 'AI 개요(AI Overviews)'가 뜨면 상위 노출 페이지의 클릭률이 최대 58%까지 줄어든다고 해요(조사 기관·표본에 따라 34~58%까지 편차가 있어요, 정확하지 않을 수 있어요).
그럼 그 수많은 클릭은 다 어디로 사라졌을까요? 그리고 바로 그 자리에 '내 브랜드'가 뜨게 만드는 일이, 요즘 실리콘밸리에서 가장 뜨거운 신종 마케팅업이 됐다는 거 아세요? 이름하여 GEO(Generative Engine Optimization, 생성엔진최적화)예요.
원조: 논문 한 편에서 시작된 이야기
GEO라는 용어, 사실 처음엔 학술 논문에서 나왔어요. 2023년 프린스턴대 등 연구진(Pranjal Aggarwal 외)이 발표한 논문(arXiv 2311.09735)에서 처음 제안한 개념이었거든요.
그러다 2024년 5월 구글이 미국에서 AI Overviews를 정식 출시하면서, 이 학술적 아이디어가 순식간에 현실의 돈이 됐어요.
이 판을 가장 먼저, 가장 크게 선점한 게 Profound라는 스타트업이에요.
- 2026년 2월 9,600만 달러(약 1,300억원) 규모 시리즈C 투자를 유치했고, 기업가치 10억 달러(약 1조 4천억원)를 인정받으며 GEO 업계 최초의 '유니콘'이 됐어요(정확하지 않을 수 있어요, 2026년 기준).
- Sequoia Capital, Lightspeed Venture Partners, Kleiner Perkins 같은 실리콘밸리 거물급 투자사들이 줄줄이 들어갔고요.
비슷한 시기 Athena라는 스타트업도 등장했는데, 2025년 6월 Y Combinator 등으로부터 220만 달러 시드 투자를 받았어요. 이 밖에도 Scrunch AI, Peec AI, Otterly.AI, Bluefish AI, Goodie, Daydream 같은 GEO 전문 플랫폼이 2024~2026년 사이 우후죽순처럼 생겨났죠.
폭발: 왜 하필 미국에서, 왜 하필 지금 터졌나
이 흐름이 미국에서 이렇게 빨리 커진 데는 이유가 있어요. 바로 '트래픽 절벽'이거든요.
- 온라인 교육 플랫폼 Chegg는 2024년 1월~2025년 1월 사이 비구독자 트래픽이 49% 급감했다고 밝혔어요. AI 개요가 학습 관련 질문에 직접 답을 주면서 사이트 유입이 줄어든 거죠.
- Search Engine Land 보도에 따르면, 퍼블리셔(언론·콘텐츠 사이트) 전체의 구글 검색 유입이 2025년 11월까지 1년간 전 세계 기준 33%, 미국 기준으로는 38% 줄었다고 해요(정확하지 않을 수 있어요).
- 같은 기준으로 2025년 4분기 검색 트래픽은 AI 개요 도입 이전 대비 42%나 빠졌다는 분석도 나왔고요.
동시에 검색의 '관문' 자체가 옮겨갔어요.
- ChatGPT 주간 활성 사용자는 2026년 2월 기준 9억 명(2025년 2월 4억 명에서 1년 만에 두 배 이상)이라고 해요.
- Perplexity는 2026년 1월 기업가치 226억 달러를 찍었고, 월간 이용자는 2023년 3월 200만 명에서 2026년 3월 3,400만 명으로 늘었어요(정확하지 않을 수 있어요).
즉 사람들이 더 이상 '링크 목록'을 훑지 않고, AI가 요약해준 '한 개의 답'만 보고 끝낸다는 거예요. 그 답 안에 내 브랜드 이름이 없으면, 그 손님한테 나는 애초에 존재하지 않는 셈이 되는 거죠.
한국: 지금 상황과 왜 지금이 기회인가
한국은 아직 초기 단계인데, 그게 오히려 기회예요.
오픈서베이가 2026년 발표한 조사를 보면, 최근 3개월 내 챗GPT를 써본 경험률이 54.5%로 절반을 넘었어요. 2025년 3월 39.6%에서 12월 54.5%로, 9개월 만에 14.9%포인트나 뛴 거예요(정확하지 않을 수 있어요, 조사마다 수치 차이가 있어요).
제미나이 이용 경험률도 28.9%로 전년 대비 3배 가까이 늘었고요. 반대로 네이버는 85.3%에서 81.6%로, 유튜브는 78.5%에서 72.3%로 점유율이 내려갔대요.
그리고 이미 국내에서도 플레이어가 나오기 시작했어요.
- 체인시프트(Chainsift)라는 AI 검색 최적화(AEO·GEO) 스타트업이 앤틀러코리아 6기 출신으로 프리시드 투자를 받은 뒤, 법인 설립 4개월 만인 2025년 11월 중소벤처기업부 팁스(TIPS)에 최종 선정됐고 누적 매출 3억 5천만원을 기록했다고 해요(정확하지 않을 수 있어요, 2025년 11월 기준).
- 비즈스프링, 더바름, 넥스트티 같은 기존 디지털 마케팅 대행사들도 GEO 컨설팅 상품을 잇따라 출시하고 있고요.
미국에서 이미 1조원짜리 유니콘이 나온 판인데, 한국은 아직 대행사 몇 곳과 스타트업 한둘이 걸음마를 뗀 수준이라는 거죠.
균형: 과장도 많아요
다만 너무 흥분하기 전에, 반대 목소리도 짚고 갈게요.
미디어 전문지 Digiday가 퍼블리셔 5곳을 인터뷰한 결과, 다들 GEO 열풍에 회의적이었대요. People Inc.의 CEO Neil Vogel은 "이 모든 논의는 어떤 사실에도 뿌리를 두고 있지 않다"고 잘라 말했다고 해요.
업계 일각에서는 "GEO는 그냥 SEO에 새 이름을 붙인 것뿐"이라는 비판도 많아요. 구글 순위 알고리즘은 그래도 어느 정도 패턴이 있는데, LLM 답변은 같은 질문을 던져도 매번 다르게 나오는 '비결정적' 특성이 있어서, 뭘 해야 정말 효과가 있는지 검증하기가 훨씬 어렵다는 지적이에요.
일부 논문이 주장한 "GEO로 인용률 40% 개선" 같은 수치도, 충분한 압박 테스트 없이 나온 결과라는 비판을 받고 있고요.
요약하면: 아직 아무도 '이렇게 하면 100% 뜬다'는 공식을 확실히 갖고 있지 않아요. 그래서 지금은 선점하는 사람이 곧 전문가가 되는 시기이기도 해요.
그래서, 뭘 해볼 수 있을까요
거창한 회사 다니는 사람만의 이야기가 아니에요. 개인 브랜드나 작은 사업체를 운영한다면 지금 바로 시도해볼 수 있는 것들이 있어요.
- 직접 확인해보기 — ChatGPT, Perplexity, Gemini에 내 업종·상품 카테고리를 직접 물어보세요. "OO 분야 추천해줘"라고 쳤을 때 내 브랜드가 언급되는지부터 체크하는 게 시작이에요.
- 추적 툴 체험판 써보기 — Otterly.AI, Peec AI 같은 GEO 전문 트래킹 툴이 있어요. 돈 들이기 전에 무료 체험판으로 감을 잡아보는 것도 방법이에요.
- 콘텐츠를 Q&A 구조로 바꾸기 — LLM들은 레딧(Reddit), 위키피디아, 리뷰 사이트, 질문-답변 형식 콘텐츠를 특히 많이 인용하는 경향이 있어요. 블로그 글을 "OO는 뭔가요?" 같은 질문형 소제목으로 재구성해보세요.
- 새 직함으로 포지셔닝하기 — 마케터나 프리랜서라면 'AI 검색 가시성 컨설턴트' 같은 타이틀로 포트폴리오를 만들어보는 것도 방법이에요. 국내에는 아직 이 타이틀을 단 사람이 많지 않거든요.
- 국내 업체 견적 받아보기 — 체인시프트, 비즈스프링, 더바름, 넥스트티 등 국내에서 이미 GEO 서비스를 내놓은 곳들이 있으니 비교해보세요.
- 과신은 금물 — GEO는 SEO를 대체하는 게 아니라 병행 전략이에요. 둘 다 챙기는 게 정답이에요.
구글 검색창의 시대가 저물고 있다고 단정할 순 없지만, 적어도 '한 곳만 잘 노출되면 끝'이던 시대는 확실히 끝나가고 있어요. 지금 움직이는 사람이 이 판의 초기 전문가가 될 확률이 높아요.
참고 출처
- [Ahrefs / Search Engine Land — Google AI Overviews cut search clicks 42%](https://searchengineland.com/google-ai-overviews-cut-search-clicks-report-471497)
- [Profound Reaches $1 Billion Valuation with $96M Series C](https://everything-pr.com/profound-reaches-1-billion-valuation-with-96m-series-c-cementing-category-leadership-in-ai-search-marketing)
- [오픈서베이 — AI 검색 트렌드 2026](https://blog.opensurvey.co.kr/article/ai-search-2026-2/)
- [체인시프트, 중기부 팁스 최종 선정 보도](https://v.daum.net/v/20251121112101784)
- [Digiday — Despite the hype, publishers aren't prioritizing GEO](https://digiday.com/media/despite-the-hype-publishers-arent-prioritizing-geo/)
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